Amyotrofische laterale sclerose, ook bekend als ALS, is een degeneratieve ziekte die de vernietiging veroorzaakt van neuronen die verantwoordelijk zijn voor de beweging van willekeurige spieren, wat leidt tot progressieve verlamming die uiteindelijk eenvoudige taken zoals lopen, kauwen of spreken verhindert.
Na verloop van tijd veroorzaakt de ziekte een afname van de spierkracht, vooral in de armen en benen, en in meer gevorderde gevallen raakt de aangedane persoon verlamd en beginnen hun spieren te atrofiëren, kleiner en dunner worden.
Amyotrofische laterale sclerose is nog steeds niet te genezen, maar behandeling met fysiotherapie en medicijnen, zoals Riluzole, helpt de progressie van de ziekte te vertragen en zoveel mogelijk onafhankelijkheid te behouden bij dagelijkse activiteiten. Lees meer over dit geneesmiddel dat bij de behandeling wordt gebruikt.
Spieratrofie van de benen Belangrijkste symptomen
De eerste symptomen van ALS zijn moeilijk te identificeren en variëren van persoon tot persoon. In sommige gevallen is het gebruikelijker dat de persoon over tapijten begint te struikelen, terwijl het in andere gevallen moeilijk is om bijvoorbeeld te schrijven, een voorwerp op te tillen of correct te spreken.
Met de progressie van de ziekte worden de symptomen echter duidelijker en ontstaan ze:
- Verminderde kracht in de keelspieren;
- Frequente spasmen of krampen in de spieren, vooral in de handen en voeten;
- Dikkere stem en moeilijker spreken;
- Moeilijkheden om de juiste houding te behouden;
- Moeite met spreken, slikken of ademen.
Amyotrofische laterale sclerose komt alleen voor in motorneuronen en daarom slaagt de persoon, zelfs als hij verlamming ontwikkelt, erin om al zijn reuk-, smaak-, tast-, zicht- en gehoorzintuigen te behouden.
Spieratrofie van de hand Hoe de diagnose wordt gesteld
De diagnose is niet eenvoudig en daarom kan de arts verschillende tests uitvoeren, zoals computertomografie of magnetische resonantiebeeldvorming, om andere ziekten uit te sluiten die een gebrek aan kracht kunnen veroorzaken voordat hij ALS vermoedt, zoals myasthenia gravis.
Na de diagnose van amyotrofische laterale sclerose varieert de levensverwachting van elke patiënt tussen de 3 en 5 jaar, maar er zijn ook gevallen van langere levensduur geweest, zoals Stephen Hawking die meer dan 50 jaar met de ziekte leefde.
Mogelijke oorzaken van ALS
De oorzaken van amyotrofische laterale sclerose zijn nog niet volledig begrepen. Sommige gevallen van de ziekte worden veroorzaakt door een opeenhoping van giftige eiwitten in neuronen die de spieren aansturen, en dit komt vaker voor bij mannen van 40 tot 50 jaar. Maar in enkele gevallen kan ALS ook worden veroorzaakt door een erfelijk genetisch defect, dat uiteindelijk van ouders op kinderen overgaat.
Hoe de behandeling is uitgevoerd
De behandeling van ALS moet worden begeleid door een neuroloog en wordt meestal gestart met het gebruik van het medicijn Riluzole, dat de laesies veroorzaakt in de neuronen helpt verminderen en de voortgang van de ziekte vertraagt.
Bovendien kan de arts, wanneer de ziekte in een vroeg stadium wordt vastgesteld, ook fysiotherapie aanbevelen. In de meest geavanceerde gevallen kunnen analgetica, zoals tramadol, worden gebruikt om ongemak en pijn veroorzaakt door spierdegeneratie te verminderen.
Naarmate de ziekte vordert, breidt de verlamming zich uit naar andere spieren en beïnvloedt uiteindelijk de ademhalingsspieren, waardoor ziekenhuisopname nodig is om te ademen met behulp van apparaten.
Hoe wordt fysiotherapie gedaan
Fysiotherapie voor amyotrofische laterale sclerose bestaat uit het gebruik van oefeningen die de bloedcirculatie verbeteren en de vernietiging van spieren als gevolg van de ziekte vertragen.
Daarnaast kan de fysiotherapeut ook het gebruik van een rolstoel aanbevelen en aanleren om bijvoorbeeld de dagelijkse bezigheden van de patiënt met ALS te vergemakkelijken.