Selectieve aandacht is een vermogen van de hersenen dat belangrijke informatie selecteert en irrelevante informatie negeert. De geselecteerde informatie zal duidelijker en intenser lijken en wordt meestal op een onbewuste manier gekozen op basis van de interesse en betekenis voor het onderwerp.
De prikkels die naar de hersenen worden gestuurd, kunnen visueel, olfactorisch, hoorbaar, smaakvol of tactiel zijn, maar op een bepaald moment kunnen de hersenen ze niet allemaal assimileren en gebruiken ze uiteindelijk selectieve aandacht als een strategie om informatie te filteren.
Meestal krijgen mensen prikkels op basis van de huidige behoefte. Als iemand bijvoorbeeld overweegt een auto te kopen, zal hij meer aandacht besteden aan auto's op straat, advertenties en gesprekken daarover.
Selectieve aandacht heeft een grote invloed op het leren, omdat het individuen helpt de aandacht in de klas of in het boek te blijven concentreren, afleiding te vermijden en goede en groeiende prestaties te leveren.