Immuuntherapie, ook wel biologische therapie genoemd, is een soort behandeling die het immuunsysteem versterkt door het eigen lichaam beter in staat te stellen virussen, bacteriën en zelfs kanker en auto-immuunziekten te bestrijden.
Over het algemeen wordt immunotherapie gestart wanneer andere vormen van behandeling niet hebben geresulteerd in de behandeling van de ziekte, en daarom moet het gebruik ervan altijd worden geëvalueerd met de arts die verantwoordelijk is voor de behandeling.
In het geval van kanker kan immuuntherapie samen met chemotherapie worden gebruikt in gevallen van moeilijke behandeling, waardoor de kans op genezing van bepaalde soorten kanker, zoals melanoom, longkanker of nierkanker, lijkt te vergroten.
Hoe immunotherapie werkt
Afhankelijk van het type ziekte en de mate van ontwikkeling, kan immunotherapie op verschillende manieren werken, waaronder:
- Stimuleer het immuunsysteem om de ziekte intenser te bestrijden en efficiënter te zijn;
- Zorg voor de eiwitten die het immuunsysteem effectiever maken voor elk type ziekte.
Omdat immunotherapie alleen het immuunsysteem stimuleert, is het niet in staat om de symptomen van de ziekte snel te behandelen en daarom kan de arts andere medicijnen combineren, zoals ontstekingsremmende medicijnen, corticosteroïden of pijnstillers, om het ongemak te verminderen.
Belangrijkste soorten immunotherapie
Momenteel worden vier manieren onderzocht om immunotherapie toe te passen:
1. Foster T-cellen
Bij dit type behandeling verzamelt de arts T-cellen die de tumor of ontsteking van het lichaam aanvallen en analyseert vervolgens het monster in het laboratorium om de cellen te identificeren die het meest bijdragen aan de genezing.
Na analyse worden de genen van deze cellen aangepast om T-cellen nog sterker te maken, zodat ze weer in het lichaam terechtkomen om de ziekte gemakkelijker te bestrijden.
2. Remmers van ijkpunt
Het lichaam heeft een afweersysteem dat ijkpunten gebruikt om gezonde cellen te identificeren en te voorkomen dat het immuunsysteem ze vernietigt. Kanker kan dit systeem echter ook gebruiken om kankercellen te verbergen voor gezonde cellen, waardoor het immuunsysteem het niet kan uitschakelen.
Bij dit type immunotherapie gebruiken artsen medicijnen op specifieke plaatsen om dat systeem in kankercellen te remmen, waardoor het immuunsysteem ze opnieuw kan identificeren en elimineren. Dit type behandeling is voornamelijk gedaan bij huid-, long-, blaas-, nier- en hoofdkanker.
3. Monoklonale antilichamen
Deze antistoffen worden in het laboratorium aangemaakt om tumorcellen gemakkelijker te kunnen herkennen en markeren, zodat het immuunsysteem ze kan uitschakelen.
Bovendien kunnen sommige van deze antilichamen stoffen bevatten, zoals chemotherapie of radioactieve moleculen, die de groei van de tumor verhinderen. Lees meer over het gebruik van monoklonale antilichamen bij de behandeling van kanker.
4. Kankervaccins
In het geval van vaccins verzamelt de arts enkele tumorcellen en verandert deze vervolgens in het laboratorium zodat ze minder agressief zijn. Ten slotte worden deze cellen opnieuw in het lichaam van de patiënt geïnjecteerd, in de vorm van een vaccin, om het immuunsysteem te stimuleren om kanker beter te bestrijden.
Wanneer immunotherapie is geïndiceerd
Immuuntherapie is nog een therapie die wordt bestudeerd en daarom is het een behandeling die geïndiceerd is wanneer:
- De ziekte veroorzaakt ernstige symptomen die de dagelijkse activiteiten verstoren;
- De ziekte brengt het leven van de patiënt in gevaar;
- De overige beschikbare behandelingen zijn niet effectief tegen de ziekte.
Bovendien is immunotherapie ook geïndiceerd in gevallen waarin de beschikbare behandelingen zeer intense of ernstige bijwerkingen veroorzaken, die levensbedreigend kunnen zijn.
Mogelijke bijwerkingen
De bijwerkingen van immunotherapie kunnen variëren afhankelijk van het type therapie dat wordt gebruikt, het type ziekte en het ontwikkelingsstadium. De meest voorkomende bijwerkingen zijn onder meer overmatige vermoeidheid, aanhoudende koorts, hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid en spierpijn.
Waar immunotherapie kan worden gedaan
Immuuntherapie is een optie die kan worden voorgesteld door de arts die de behandeling van elk type ziekte begeleidt en daarom, wanneer nodig, wordt gedaan door een gespecialiseerde arts in het gebied.
Zo kan in het geval van kanker immunotherapie bijvoorbeeld worden gedaan in oncologische instituten, maar in het geval van huidaandoeningen moet dit al door een dermatoloog worden gedaan en in het geval van luchtwegallergie is de meest geschikte arts de allergoloog.